الفصل 162
ربما بسبب الإرهاق العقلي الشديد ، وليس الجسدي ، ذهبت إلين إلى الفراش مبكرًا ، على الرغم من أن الشمس لم تغرب بعد.
ربما لم تتمكن من النوم بشكل صحيح حتى ذلك الحين بسبب قلقها وتوترها. لقد كان كثيرًا بالنسبة لها أن تسمي هذا المكان آمنًا ، بعد كل شيء.
عندما رأيت تلك الفتاة تنام بجبهة مجعدة ، شعرت بالأسف إلى حد ما عليها. كان من الواضح أنها ما زالت تشعر بهذا القلق رغم أنها كانت نائمة.
كنت أفكر في تركها.
قد أشعر بالاطمئنان معها حولها ، لكن طالما كنت معها ، سيزداد عبءها أيضًا.
نظرًا لأنها كانت غرفة تتسع لثلاثة أشخاص ، دخلت إليريس الغرفة أيضًا.
"هل نتمشى؟"
ألقيت نظرة خاطفة على إلين في كلمات إليريس الهامسة. قد تكون هناك عوامل أقل خطورة نسبيًا في سانت.
"لا بأس. سوف أقوم بإعداد تعويذة إنذار."
إلا أن إليريس نطقت تلك الكلمات فقط. بدت وكأنها تحاول طمأنتي.
يبدو أن لديها ما تقوله لي.
* * *
غادرت أنا وإيليريس النزل وتمشيت حول قاعدة سانت ، ونظرنا إلى الرجال المنشغلين بالتحضير للقافلة الجديدة.
لم تكن قاعدة سانت كبيرة جدًا ، ولكن لا يزال بإمكان المرء التجول في المكان.
"لقد صنعت صديقًا جيدًا."
"…نعم."
كانت هذه هي المرة الأولى منذ مجيئي إلى هنا التي أجري فيها مثل هذه المحادثة غير الرسمية مع إليريس ، باستثناء تلك اللحظة القصيرة في قاعدة كليتز.
"لكن هذا يقلقني أيضًا."
"يقلق؟"
نظرت إليريس نحو النزل الذي كنا نقيم فيه ، وأصبحت عيناها حزينتين قليلاً.
"إنها قوية جدًا لدرجة أنها على وشك الانهيار."
بدا أن كلماتها تشير إلى أنها كانت قلقة بشأن إلين ، وليس عليّ.
كانت قوية جدًا ، لذا كانت على وشك الانهيار.
أعتقد أنني عرفت ما كانت تعنيه.
واصلت إلين زحفها بقوة على طول الطريق إلى قاعدة سانت. كانت حادة وتشك في كل شيء. نتيجة لذلك ، كنا بأمان ، لكن إلين عانت من الإرهاق العقلي الشديد.
كانت حساسة للغاية تجاه كل شيء بحيث تمكنا من تجنب كل خطر في طريقنا وكشف الحقيقة وراء هذا الحادث.
ومع ذلك ، إذا استمرت على هذا المنوال ، فقد ينتهي بها الأمر بالانهيار قريبًا.
بدت إليريس قلقة بشأن ذلك.
"كل شخص يحتاج إلى شخص ما لإظهار جانبه الضعيف له."
لا يمكن لأحد أن يكون قويًا ببساطة. كل شخص لديه جانب ضعيف.
يحتاج المرء إلى شخص يمكن للمرء أن يظهر جانبه الضعيف له
"يبدو أنك شخص مثل هذا بالنسبة لهذه الفتاة."
شخص يمكنها إظهار جانبها الضعيف ...
قال إليريس إنني بدت مثل هذا النوع من الأشخاص لإلين.
نعم ، لقد أظهرت لي إلين في كثير من الأحيان ضعفها لبعض الوقت ، وهو جانب ضعيف لن تظهره لأي شخص آخر.
"أعتقد أن هذا شيء جيد."
"... هذا جيد إذن."
"من فضلك عاملها بشكل جيد."
نظرت إليريس إلي.
"هل هذا صحيح؟"
ثم ابتسمت إليريس كما لو كانت سعيدة.
"... ما حدث لك كان فظيعًا. كان من الواضح أنه حزين وقبيح بشكل مؤلم. سموك مر بشيء لا أريدك أن تمر به ... "
تحدثت إليريس وهي تنظر إلى غروب الشمس ، وامتلأت عيناها بمزيج معقد من المشاعر.
"أعتقد أنني أستطيع أن أستريح قليلاً الآن."
لقد قتلت شخصا ما.
ومع ذلك ، كان من أجل حماية الآخرين.
لم يكن الأمر جيدًا ، لكن إليريس ، رغم حزنها ، بدا مرتاحه بعض الشيء.
"لكن ... هل ما زلت بخير؟"
بدت إليريس وكأنها تتساءل عما إذا كان عقلي يعاني من الألم.
تساءلت عن الذنب والحزن من جرائم القتل التي ارتكبتها.
كيف كان لي؟
أخبرتني إيلين أن أفكر في هذه الأشياء لاحقًا. كان علي أولاً أن أفعل ما كان علي فعله.
كانت نتيجة تنظيم أفكاري واحدة فقط:
"يجب أن أكون بخير."
قررت عدم التفكير في الأمر في الوقت الحالي.
* * *
قررنا العودة إلى البؤرة الاستطانية إكسيان والتخطيط لجدولنا الزمني الجديد في اليوم التالي ، لكنني اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن نأخذ بضعة أيام للراحة. احتاجت إلين لقضاء بعض الوقت في مكان آمن حيث لم يكن عليها أن تعمل على دماغها طوال الوقت.
إنه شيء مررت به ، وإذا بقيت إلين في تلك الحالة لفترة أطول ، فقد تعاني من تساقط الشعر الناتج عن الإجهاد.
ستكون مشكلة خطيرة.
كم هو بائس ألا يكون لديك شعرة واحدة على رأسك! ومع ذلك ، كنت بخير تمامًا لأن ذلك لن يحدث بعد الآن! بعد كل شيء ، كان لدي خاتم جعلني محصنًا من تساقط الشعر!
كان علي حماية شعر إلين.
تلك الليلة…
بعد تناول الطعام ، خططت للذهاب مباشرة إلى الفراش. كانت إيلين نائمة مثل جذع شجرة ، لذا فقد تخطت العشاء.
ماذا لو استيقظت في منتصف الليل لأنها كانت جائعة؟ كان إليريس أيضًا تستعد للنوم. لم أكن أعرف ما إذا كانت ستنام بالفعل أم لا ، رغم ذلك.
اعتقدت أنها كانت تتظاهر فقط بالنوم وستراقبنا طوال الليل أثناء نومنا.
و…
-دق دق
فجأة سمعنا طرقًا على باب غرفتنا.
كنت على يقين من أن عمل النقابة أوشك على الانتهاء.
استيقظت إلين على هذا الصوت. ومع ذلك ، كانت بالفعل مستيقظة تمامًا. هل كانت نائمة حقًا في ذلك الوقت؟
اقتربت ببطء من الباب وسيفي في يدي ، فقط في حالة.
"من هذا؟"
- محقق نقابة المغامرين.
"…ماذا؟"
سمعت صوتا في الخارج. كان محققا مرسلا من نقابة المغامرين في إكسيان.
اعتقدت أنني انتهيت من ذلك اليوم ، لكن يبدو أنه لا يزال لدي بعض الأعمال التي يجب أن أعتني بها.
عندما فتحت الباب ، كان هناك ذلك المحقق ينظر إلي بتعبير بارد على وجهه.
يبدو أنه حاول طمأنتي بهذه الإضافة إلى كلماته.
* * *
ربما كان شيئًا سريًا ، حيث دخل غرفتنا وجلس على الطاولة.
كنت أنا وإلين وإليريس نتساءل جميعًا عن سبب وصول المحقق إلى هناك.
"افترضتم يا رفاق أن الرجال الذين هاجموا قاعدة كليتز كانوا مسؤولين أيضًا عن الهجوم على قاعدة ألس بعد أن وصلوا إلى الشمال ، أليس كذلك؟"
"نعم."
"اعتقد."
أومأت أنا وإلين برأسه إلى كلماته. كان قطاع الطرق الذين هاجموا قاعدة ألس قد سافروا شمالًا وداهموا قاعدة كليتز أيضًا. كما أخبرنا الضابط المسؤول عن القضية بأننا اشتبهنا في أنهم كانوا يحاولون نهب البضائع المنقولة في القافلة.
"لقد حصلنا على شهادات بخصوص الغارة المزعومة لقاعدة كليتس من هوجسون. قيل إنهم أرسلوا مجموعة متقدمة كان من المفترض أن تحتل قاعدة كليتز وتغزو القافلة "
"…وماذا في ذلك؟"
لم أكن أعرف ما إذا كان هوغسون قد اعترف بكل التهم ببساطة أم أنهم استخدموا نوعًا من الحيلة للحصول على اعتراف منه. ومع ذلك ، يبدو أن المحقق تمكن بطريقة ما من جعل هوجسون يعترف.
إيلين وأنا أومأنا. ماذا يريد أن يقول بهذا؟
بدأ هذا ما يسمى بـ "الحزب المتقدم" من هذه النقطة متجهاً إلى قاعدة كليتز ؛ لم يبدأوا من قاعدة ألس. قال هوجسون إنه لا يعرف أي شيء عن قاعدة ألس ، التي فقدت الاتصال مع كل قاعدة أخرى ".
واعترف بالذنب في الهجوم على قاعدة كليتز لكنه ادعى أنه لا علاقة له بقضية قاعدة ألس.
وادعى أن هاتين القضيتين لم يتم ربطهما على الإطلاق.
"لقد أكدنا مسار سفر قطاع الطرق الذي حصلنا عليه من هوجسون من خلال الاطلاع على بيانات النقابة. ذهبوا جميعًا إلى قاعدة كليتز عبر قاعدة سانت ولم يعدوا أبدًا. كما أكدت أنه كان من المستحيل عليهم مهاجمة قاعدة ألس بسبب ضيق الوقت ".
لم يرتكب هوجسون شهادة الزور. أكد المحققون بالفعل ، بناءً على البيانات التي تم جمعها من نقابة المغامرين ، أنه لا علاقة لهم مطلقًا بالهجوم على قاعدة ألس.
كان تفكيرنا خاطئًا. لا يزال سبب فقدان الاتصال بقاعدة ألس والقواعد الأخرى المرتبطة بها غير واضح.
لكن لماذا أخبرنا بذلك؟ لم نكن محققين ، لذلك لم يكن لدينا سبب لتحمل المسؤولية عن تخميننا الخاطئ.
ومع ذلك ، يبدو أن إلين تعرف السبب.
"... تريدنا أن نعرف ما حدث ، أليس كذلك؟"
"... أنت حاد."
نقر المحقق على لسانه قليلا.
"حاليا ، لدينا نقص كبير في القوى العاملة لأنه يتعين علينا تنظيم قافلة جديدة. لا تستطيع البؤرة الاستطانية إكسيان و النقابة تقديم أي دعم مالي. لا يوجد مغامرون ماهرون آخرون هنا في قاعدة سانت أيضًا ".
لقد حاول هوجسون ، الذي كان المغامر الأعلى مرتبة في الفاعدة ، أن يسحب شيئًا مثيرًا للسخرية من هذا القبيل.
ومع ذلك ، على الرغم من أننا ثلاثة كنا مبتدئين فقط في المرتبة F ، فقد كنا جريئين ومهاريين بما يكفي لتدمير قطاع الطرق الذين احتلوا قاعدة كليتز
من وجهة نظر المحقق ، إذا اكتشفوا بسرعة سبب انهيار قاعدة ألس واتضح أن تهديدها خطير للغاية ، فسيحتاجون إلى إلحاق المزيد من المرافقين بالقافلة.
"نتوقع أن تكون مهمة خطيرة للغاية ، حيث لم يعد أحد بعد من قاعدة ألس. وبالتالي فإن الخيار لك. أنا هنا فقط لأقدم لكم هذا العرض ".
كان من المستحيل إجبار المغامرين على قبول طلب. إذا كان محققًا في نقابة المغامرين ، فمن المحتمل أنه كان في مكانة عالية إلى حد ما.
"ستكون مهمتك هي استكشاف قاعدة ألس. إذا صادفت تهديدًا ، فضع في اعتبارك أن هذه المهمة لا تتطلب سوى الاستطلاع ، وليس الإبادة أو القهر ".
كان على استعداد لتكليفنا بهذه المهمة في تلك الحالة حيث كانت القوى العاملة نادرة للغاية.
"المستوى المقدر للمخاطر لهذه المهمة هو رتبة B ، لذا فهو طلب خطير للغاية. ستكون المكافأة عشر عملات ذهبية لكل منهما. إذا كانت المعلومات التي تقدمها حاسمة ، فستتلقى عشر عملات ذهبية أخرى ".
لقد وعدنا بمكافأة ضخمة. فقط من أجل النزول إلى قاعدة ألس لمعرفة ما حدث ، سنكون قادرين على الحصول على ثلاثين قطعة ذهبية. إذا كانت المعلومات حاسمة ، فيمكننا الحصول على ثلاثين آخرين.
لم تكن مهمة إبادة ولكنها مهمة استطلاع ، ومع ذلك فإننا سنستمر في الحصول على 10 ملايين وون لكل شخص مقابل ذلك. كان الراتب مرتفعًا بجنون ، في رأيي.
ومع ذلك ، كان الأمر خطيرًا بالتأكيد. لم نكن نعرف ما حدث في قاعدة ألس ، بعد كل شيء.
"نحن ... سنفعل ذلك!"
"...؟"
"؟"
قبل أن أتمكن أنا أو إيلين من قول كلمة واحدة ، صرخت إليريس فجأة.
ماذا؟
بدلاً من انتظار رأينا فيه ، لماذا اندفعت إليريس فجأة إليه؟
"آه ، هذا ... لا. سيكون من الرائع لو استطعنا ... هذا ما قصدته. نعم."
آه. كان ذلك عندما تذكرت.
حقق متجر مخطوطات إليريس ارباح قليلة جدًا.
كانت ظروف معيشتها هي الأسوأ أيضًا.
لقد فقدت عقلها في اللحظة التي دخل فيها المال.
... اعتقدت إليريس أنها تستطيع جني الكثير من المال ، لذلك تحرك جسدها قبل أن تفكر بشكل صحيح.
بدت إيلين وكأنها تتدحرج للحظة بعد انفجار إليريس المفاجئ ثم أومأت برأسها.
"إنها ليست مهمة إخضاع بل مهمة استطلاع. أعتقد أنه شيء يمكننا القيام به ".
نظرت إليّ إيلين بعد أن أنهت جملتها كما لو كانت تطلب رأيي في الأمر.
"ثم دعونا نجرب أيدينا في ذلك."
مال.
أنا أحب ذلك أيضًا.
* * *
نظرًا لأن قاعدة سانت لم يكن لديها أي قوة بشرية ، فقد كلفوا مغامرين على مستوى هوجسون بالقيام بطلبات معينة.
لم يكن هناك أشخاص مهرة في قاعدة سانت ، لذلك لم يكن لديهم خيار آخر سوى تكليفنا بهذه المهمة المهمة ، نحن المبتدئين الذين ظهروا من العدم. إذا ذهب المرء إلى الجنوب ، فقد يواجه بعض الأشخاص المهرة حقًا ، لكنهم كانوا في موقف لا يمكنهم فيه توظيف هؤلاء الأشخاص.
سوف يستغرق الأمر وقتًا لتجنيد أشخاص أقوياء من مناطق أخرى.
أوضح لنا المحقق أننا يجب أن نذهب إلى البؤرة الاستطانية إكسيان أو نقابة المغامرين في قاعدة سانت. كما كتب طلبًا رسميًا بتوقيعه عليه وأعطانا إياه.
"إنها مجرد مهمة استطلاعية ، لكن رواتبها مرتفعة للغاية."
بعد أن غادر المحقق ، تحدثت إليريس.
"إذا فشلنا أو متنا ، فلن يضطروا إلى الدفع لنا. نظرًا لأنه طلب مقدم من نقابة المغامرين ، فلن نتلقى أي دفعة مقدمة أيضًا ، لأنه مضمون بشكل أساسي أنهم سيدفعون لنا. هذا هو السبب في أن رسوم العمولة مرتفعة للغاية. "
كان هذا جواب إيلين.
لقد كانت وظيفة لن نتقاضى أجرًا مقابلها إلا إذا نجحنا. لن يتقاضى المرء الكثير إذا أخذ طلب أحد عملاء نقابة المغامرين.
ومع ذلك ، لم تكن هناك حاجة لدفع أجور الموتى بعد كل شيء.
إذا فشلنا أو متنا ، فلن تدفع نقابة المغامرين فلسًا واحدًا. كان هناك الكثير من المغامرين القاسيين الذين لا يرحمون ، لكن عالم الطلبات كان صارمًا وصعبًا في النهاية.
لذلك وعدوا بالكثير من المال وأرسلوا المغامرين في مهام خطيرة. وفقط أولئك الذين تمكنوا من العودة أحياء كانوا يتلقون رواتبهم بالفعل.
كانت نقابة المغامرين قاسية إلى حد ما أيضًا ، بعد كل شيء. كان المغامرون الذين يقفزون في خطر مثل العث في النيران أغبياء جدًا ، لكن هؤلاء العث لن يطير في النار إذا لم تكن نقابة المغامرين تهز مبالغ ضخمة من المال أمامهم.
بدت إليريس كئيبة جدًا بعد الاستماع إلى شرح إيلين.
كان هذا مكانًا أصبحت فيه كرامة المرء ككائن حي لا قيمة لها أمام المال.
"سنغادر في الصباح الباكر غدًا. يجب أن ننام مبكرا ".
كان لدينا متسع من الوقت للراحة أثناء التحقيق في قضية هوجسون.
قررنا التحرك جنوبًا مرة أخرى في اليوم التالي في أقرب وقت ممكن.
* * *
استغرق الوصول إلى قاعدة ألس حوالي أربعة أيام. قبل الانطلاق ، أكملنا إعادة تنظيم الأطعمة المحفوظة وتخزينها ، وبناءً على طلب المحقق ، توقفنا عند نقابة المغامرين في قاعدة سانت.
"يمكننا تزويدك بالخيول إذا لزم الأمر."
حددت نتيجة مهمتنا مصير القافلة. نظرًا لأن العديد من الأشخاص اضطروا إلى التحرك معها ، فإن الأضرار الناجمة عن تقييد هؤلاء الأشخاص وكذلك بالخطوط الأمامية المعزولة سوف تتفاقم مع مرور كل يوم.
هذا هو السبب وراء وعدنا بالمبلغ كجائزة لنا.
بالطبع ، أخبرتني إيلين أنها لا تستطيع ركوب الخيل.
لم تتعلم كيف تفعل ذلك بعد.
"أنا أعرف كيف أركب حصانًا."
قالت إليريس إنها تستطيع صقل مهاراتها في ركوب الخيل على طول الطريق. لا يبدو أنها تعتقد أنها ستكون فكرة سيئة أن تأخذ الخيول ، لأن الأمر كان عاجلاً للغاية.
بالطبع ، لم تكن مهاراتي في ركوب الخيل رائعة ، لكن طالما لم أضطر إلى المشاركة في سباق أو شيء من هذا القبيل ، فقد اعتقدت أنه سيكون من الممكن التحرك ببساطة.
"ثم يمكنني الركوب معك ..."
ومع ذلك ، يبدو أن إيلين تفكر في شيء آخر ، بغض النظر عما إذا كان بإمكاننا ركوب الخيل أم لا.
ستكون رحلة شاقة. دعونا لا نأخذهم ".
يبدو أنها قررت أنه سيكون من غير المجدي السفر على ظهر حصان ، لأننا لم نكن نعرف متى وأين يمكن أن تحدث حالة طارئة.
لم أكن أعتقد أنه كان سيحدث أي فرق إذا ركبنا تلك الخيول على أي حال. كانت التضاريس منحنية نوعًا ما ، لذلك حتى لو مررنا بالحصان ، فلن نكون أسرع كثيرًا.
اتفقت أنا وإليريس مع قرار إيلين.
"آمل أن يعود ثلاثة منكم بأمان."
أومأنا جميعًا بكلمات المحقق.
* * *
عدنا إلى قاعدة كليتز ، حيث كنا قد غادرنا منذ وقت ليس ببعيد. منذ أن قامت إليريس بإلقاء سحر ثأثير التبريد علينا مرة أخرى ، لم نواجه أي مشكلة تقريبًا مع الحرارة.
"... لكن إذا فكرت في الأمر ، لن يستغرق الأمر سوى يوم واحد للوصول إلى قاعدة كليتز ، لذلك سنصل إليها الليلة ، أليس كذلك؟"
"صحيح."
أومأت إلين بكلماتي.
"أه... سيتعين علينا أن نستريح في مكان مليء بالجثث بعد ذلك."
بدت إليريس منهكا.
"يمكنك التخييم في الخارج."
"أي خيار هو النوم في البرية أو النوم في مكان مات فيه الكثير من الناس ...؟"
كرهت كلا الخيارين!
على أي حال ، حتى لو لم نرتاح في قاعدة كليتز ، فسيتعين علينا التخييم في مرحلة ما. تم تدمير الطريق إلى قاعدة ألس وكسره..
"بالمناسبة ، ما الذي تعتقد أنه حدث بالفعل للأشخاص الموجودين في قاعدة ألس الأخرى؟"
حسب كلمات إليريس ، لم أستطع أنا ولا إيلين تقديم أي إجابات حادة. بعد مرور بعض الوقت ، كان من الواضح أن عصابة قطاع الطرق لهوجسون لم تكن مرتبطة بتدمير قاعدة ألس. عرف هؤلاء الأشرار أنه سيتم تجميع قافلة كبيرة من الإمدادات والسلع بعد انهيار قاعدة ألس ، لذلك توجهوا على الفور إلى قاعدة كليتز من قاعدة سانت. لم يصلوا حتى إلى قاعدة ألس في المقام الأول.
"لست متأكدًا تمامًا ، ولكن هناك احتمالان."
أخذت إيلين زمام المبادرة وقدمت الاحتمالات.
"واحد ، أولئك الذين عادوا من قاعدة ألس قتلوا في الواقع على يد قطاع الطرق في قاعدة كليتز."
لا بد أنه كان هناك بعض المغامرين الذين لاحظوا أنهم انتهى بهم الأمر معزولين عن النقاط الأخرى وحاولوا العودة. عند عودتهم ، قُتلوا على أيدي قطاع الطرق الذين احتلوا قاعدة كليتز. لهذا السبب لم نحصل على أي أخبار من أي من قاعدة ألس.
كان هذا أحد الاحتمالات.
"اثنان ، كان هناك قطاع طرق أو أشخاص مشابهون يحتلون قاعدة ألس أيضًا ، وأولئك الذين كانوا يحاولون العودة ماتوا في قاعدة ألس."
الاحتمال الثاني هو أنهم لا يستطيعون حتى العودة إلى قاعدة كليتز.
لم نكن نعرف حتى ما إذا كان الحادث في قاعدة ألس قد انتهى بالفعل أم لا يزال مستمراً.
"على أي حال ، هدفنا هو الاستكشاف. دعونا لا نفرط في ذلك ".
إذا كان شيئًا لا يمكننا التعامل معه ، فيمكننا فقط مشاهدته وإبلاغ النقابة.
يبدو أن كلمات إلين بمثابة تذكير بطبيعة مهمتنا. لم نكن نعرف ما يمكن أن يحدث إذا حاولنا القضاء على قطاع الطرق كما فعلنا في قاعدة كليتز وحدث شيء يفوق توقعاتنا.
بعبارة أخرى. يجب أن نفكر حقًا في محاربة التهديد كملاذ أخير لمرة واحدة.